El picante, un aliado para tu organismo

Suele hablarse a menudo de los efectos perjudiciales que el picante produce en nuestro organismo. Acidez, ardor o irritación son sólo algunos de los términos negativos que solemos asociar con el picante. Sin embargo, lo que muchos de nosotros desconocemos son los efectos beneficiosos que los alimentos o especias picantes producen sobre nuestro cuerpo.

Cada vez es más frecuente que en restaurantes o sitios de comida a domicilio en Madrid se ofrezca la posibilidad de quitar el picante a los platos de la carta. Muchas veces pedimos directamente que nos lo quiten para evitar molestias cuando ni siquiera sabemos si somos sensibles al picante.

No hay datos precisos

Según el Dr. Arnold Levy, gastroenterólogo de Washington y vicepresidente de educación de la Sociedad Americana de Enfermedades Digestivas, «pocos datos precisos están disponibles en cualquier idioma sobre los efectos de los alimentos picantes durante la digestión».

El Dr. Levy dijo: «La cafeína y el alcohol son irritantes gástricos, los cítricos son ácidos y pueden irritar el esófago inferior y mezclarse con los ácidos gástricos, el chocolate, la menta, la nicotina, el alcohol y las grasas pueden permanecer en el esfínter esofágico inferior, el músculo que está entre el esófago y el estómago, causando acidez, pero claramente no hay datos sobre los alimentos picantes».

Sobre lo que sí hay datos es sobre algunos de sus beneficios para la salud. Un estudio realizado recientemente en Suecia con animales de laboratorio indicó que una dosis de capsaicina poco después del nacimiento desensibilizó las vías respiratorias de los animales frente a algunos efectos adversos del humo del cigarrillo y otros irritantes. Los investigadores sugieren que este extracto de pimientos picantes puede ser útil en el tratamiento de asmáticos y otras personas con vías respiratorias hipersensibles. Ciertamente, los consumidores de los chiles suelen declarar que les ayudan a despejar los senos paranasales. Y muchas veces, cuando se pide comida a domicilio, tanto mexicana como cualquier otro tipo de comida que contenga elementos picantes, puede apreciarse ese efecto.

Somos sensibles al picante de distinta manera

El Dr. Levy agregó que las personas con acidez crónica pueden tener síntomas menos graves si se mantienen lejos de los alimentos picantes, pero esto por sí solo no va a disminuir los episodios de acidez estomacal. Para los pacientes con úlcera, dijo, evitar el estímulo ácido de algunos alimentos es importante, pero no hay evidencias de que comer platos picantes para llevar desacelerará la curación de las úlceras.

Señaló también que algunas personas experimentan ardor de estómago o calambres intensos en el estómago cuando comen picante, pero que cada persona es diferente y sensible a distintos alimentos, por lo que suelen descubrirlo por su cuenta y así evitar alimentos perjudiciales.

Además, nutricionalmente, la pimienta dulce y la picante tienen algo importante que ofrecer a los alimentos: grandes cantidades de vitamina C. De hecho, onza por onza, los pimientos tienen dos veces y media más vitamina C que la naranja. También son buenas fuentes de vitamina A (lo que puede explicar la afirmación de que ayudan a prevenir la ceguera nocturna), potasio y contienen algo de hierro y proteínas. Al mismo tiempo, son muy bajas en grasa y calorías: 22 calorías en tres onzas y media.

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