Por qué es importante hacerse un test de herpes?

Hay siete formas diferentes del virus del herpes, pero cuando se habla de herpes como una enfermedad de transmisión sexual (ETS) nos centramos en el tipo 1 y tipo 2. Los otros cinco tipos de herpes pueden causar otras enfermedades como la varicela o mononucleosis.

Curiosamente, muchas personas no piensan en el herpes tipo 1 como herpes o como una enfermedad de transmisión sexual.

El tipo 1 del herpes, al igual que el herpes tipo 2, se transmite a través de la piel por contacto en el lugar de la infección, cuando el virus está en la superficie de la piel, y es muy fácil de transmitir. Se estima que más del 70 por ciento de la población adulta tiene herpes tipo 1. La mayoría de las infecciones por herpes tipo 1 se contraen antes de cumplir los cinco años por ser besado por un padre o un pariente.

Los síntomas del herpes tipo 1 son ampollas llenas de líquido que por lo general se convierten en úlceras en la parte seca de los labios, entre el labio y la nariz, e incluso en la fosa nasal. El nombre común de un brote de herpes tipo 1 es herpes labial o herpes febril. Tener un resfriado o fiebre no crea la ampolla, pero al estar enfermo se ejerce una tensión en el sistema inmune que puede desencadenar que el virus herpes latente se active. La proximidad del brote a una enfermedad le da al tipo de herpes su nombre.

La mayoría de las personas infectadas con herpes tipo 1 no experimentan herpes labial o herpes febril. No es raro ver en familiares directos que uno o dos miembros sufran de herpes labial recurrente, pero que cada miembro de la familia tenga anticuerpos detectables contra el virus. Si los anticuerpos están presentes en la sangre, entonces esa persona también fue infectada en algún momento en el pasado.

Por lo general, es el tipo 2 del herpes el que realmente molesta a la gente. Las úlceras bucales son una cosa, pero las lesiones genitales se interpretan como si la persona estuviera inmunda. Nadie quiere pasar por la incómoda experiencia de explicar que tiene herpes genital. Es por eso que mucha gente evita decirle a sus parejas que está infectada por completo.

Se estima que del 20 al 25 por ciento de los adultos sexualmente activos tienen el tipo 2 del herpes. Los Centros para el Control de Enfermedades estiman que en el 70 por ciento de los casos la transmisión ocurre cuando la persona infectada no presenta síntomas. El treinta por ciento de las infecciones por herpes nuevas serán asintomáticas; es decir, con un análisis de sangre, 3 de cada 10 nuevas personas infectadas pueden no ser conscientes de que están infectadas.

Ahora bien, el herpes no se nombra en función de dónde se contrae. No existe un tipo que solo afecte los labios y otro que solo afecte los genitales. El herpes tipo 1 no se niega a afectar los genitales, ni el tipo 2 rechaza la oportunidad de transmitirse a la cara. Recuerde, el herpes se transmite por contacto de piel a piel, y eso incluye el contacto boca-genital. Herpes tipo 1 puede causar herpes genital y herpes tipo 2 se puede contraer en la cara.

Es por eso que conocer su estado respecto al herpes mediante una prueba de sangre específica es importante. Un análisis serológico tipo específico puede dar resultados separados para el tipo 1 y el tipo 2 del herpes. Conocer su estado de herpes puede ayudar a evitar la infección o a no transmitir la infección a otra persona sin saberlo.

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