El herpes es más común de lo que crees y cómo tratarlo

Es más común de lo que piensas

Afectando hasta el 80% de la población mundial, el virus del herpes simple tipo 1 es una de las infecciones más comunes que existen en la actualidad. También conocido como herpes labial, este virus a menudo aparece en la infancia y en la juventud y probablemente se adquiere al recibir un beso de un familiar o ser querido.

Aunque el virus del herpes simple tipo 1 no se considera peligroso en la mayoría de los casos, es un virus altamente contagioso que no tiene cura conocida; una vez contraído, permanecerá de por vida. Si las ampollas o llagas afectan a los ojos, en casos raros esto podría conducir a la ceguera.

El síntoma más conocido del virus del herpes simple tipo 1 son las ampollas o el herpes labial que se forman en y alrededor de la boca, y estas pueden ser muy dolorosas. Hay otros síntomas, y una infección primaria por lo general conlleva síntomas más graves.

La infección primaria es la primera exposición al virus. Por lo general, la persona infectada presentará fiebre durante unos días y luego comenzará a experimentar dolor o una sensación de hormigueo en la piel donde la úlcera va a formarse. El virus del herpes simple tipo 1 es contagioso hasta que el herpes labial forma una costra y empieza a sanar.

El virus del herpes simple tipo 1 consigue evitar ser eliminado por los anticuerpos del sistema inmunológico uniéndose a las células nerviosas y, de ese modo, escondiéndose de ellos. De vez en cuando, a lo largo de la vida de una persona, ciertos eventos activarán el virus y este saldrá de su escondite, dando lugar a un brote de herpes.

En términos generales, los brotes recurrentes normalmente no son tan graves como la infección primaria, pero siguen siendo dolorosos y molestos y requerirán algún tipo de tratamiento para manejarlos con éxito.

Eventos que pueden provocar una recurrencia

Eventos típicos que pueden desencadenar recurrencias de los brotes de herpes incluyen:

• Estrés: el estrés emocional o físico puede provocar brotes de virus del herpes simple tipo 1.
• Cambios hormonales: como estos pueden causar estrés, no es sorprendente que también puedan desencadenar un brote de herpes.
• Infección viral: las fiebres altas se sabe que desencadenan brotes de herpes simple tipo 1.
• Supresión del sistema inmune: en algunas personas la inmunosupresión puede disparar un brote de herpes simple tipo 1.
• Exceso de luz solar: también puede provocar un brote en algunas personas.

Hay una lección que aprender de los factores que desencadenan el virus del herpes simple tipo 1: evitar los desencadenantes siempre que sea posible. Es más fácil decirlo que hacerlo, y no es posible controlar cosas como los cambios hormonales, pero aunque usted no las pueda evitar, conviene estar prevenido y prepararse para un posible brote.

¿Tiene herpes?

Las personas que sufren por el virus del herpes simple tipo 1 y por el virus del herpes simple tipo 2 comparten al menos una cosa en común: la comezón. Aunque rascarse parece aliviar temporalmente la picazón, es importante evitarlo tanto como sea posible. No sólo retrasará el proceso de curación, sino que también puede provocar reinfección si se toca la piel rota tras rascarse.

Uno de los mayores problemas asociados con el herpes y la picazón es que ésta puede resultar insoportable y, en lugar de desaparecer, empeora al rascarse. Lo más sensato es encontrar una manera de prevenir o controlar la picazón, especialmente con un brote del virus del herpes simple tipo 1, que puede durar desde un par de días antes de la aparición de las llagas hasta que estas hayan sanado por completo.

Hay algunos pasos simples que puede seguir para reducir la picazón durante los brotes de herpes sin necesidad de medicamentos o suplementos, entre ellos:

• Asegurarse de mantener las heridas limpias ayudará a prevenir la picazón y reducirá la posibilidad de infección.
• Evitar la irritación le ayudará con la comezón, así que no se rasque. Si tiene herpes genital (virus del herpes simple tipo 2) conviene llevar ropa holgada para no irritar las llagas por fricción.
• Remojar las úlceras en agua caliente con adición de sales de Epsom ayudará a limpiar la herida y a que se seque, lo cual evitará que los síntomas empeoren.
• Los paquetes de hielo pueden enfriar el dolor y reducir la inflamación, lo que debería aliviar la picazón.

Si bien estas acciones deben traer alivio en casos leves, puede ser necesario complementarlas con medicación en caso de brotes más graves.

Los medicamentos más comunes para tratar el herpes son Zovirax y Valtrex; ambos son antivirales que actúan sobre los síntomas del herpes y, administrados de forma adecuada, reducen la gravedad y la duración del brote.

Como con cualquier medicamento, debe tenerse cuidado y vigilar posibles efectos secundarios, notificando al médico de inmediato si aparecen. Los efectos secundarios generalmente son leves, como náuseas, dolores de cabeza y vómitos, pero pueden incluir diarrea, visión borrosa y somnolencia y, en casos raros, convulsiones.

¿Existen alternativas a la medicación?

Muchas personas son cautelosas con la medicación por la posibilidad de efectos adversos y, por ello, recurren a remedios a base de hierbas. Además de ser cada vez más populares, los remedios herbales tienen cierto grado de éxito en el manejo de los síntomas del herpes, incluida la picazón.

El mundo natural ha proporcionado tratamientos con evidencia para el herpes y algunas de las opciones a considerar son las siguientes:

• Ajo: un estudio de 1992 realizado en Brigham Young University mostró que la alicina, sustancia natural del ajo, tiene propiedades virucidas.
• Aceite de bálsamo de limón: es un tratamiento efectivo para el herpes antes de la aparición del herpes labial; un estudio de 2008 mostró que reprime la actividad viral del herpes.
• Propóleos: sustancia producida por las abejas derivada de la savia del árbol con propiedades antivirales, antifúngicas y antibacterianas; ayuda a reducir el dolor y el tiempo de cicatrización del herpes labial.
• Aceite de árbol de té: en pruebas, el aceite de árbol de té ha demostrado reducir el tiempo de curación de un brote de virus del herpes simple tipo 1 en aproximadamente un 25%.
• Echinácea: la equinácea no sólo ayuda a estimular el sistema inmunológico, sino que también tiene un efecto antiviral sobre el virus del herpes simple tipo 1.

Los suplementos dietéticos son también útiles para combatir los síntomas del herpes y conviene una dieta rica en ciertas sustancias. Cuatro suplementos dietéticos efectivos son la lisina, la lactoferrina, la vitamina A y la vitamina E. Aunque estos se pueden tomar como suplementos, también están presentes en algunos alimentos.

• Lisina: este aminoácido no es producido por el cuerpo y debe aportarse por la dieta o suplementos. Se encuentra en alimentos como carne, huevos, lácteos, pescado y frutos secos crudos.
• Lactoferrina: además de estimular el sistema inmune, tiene la capacidad de bloquear la entrada del virus del herpes en las células nerviosas donde suele ocultarse. Se encuentra en la leche, polvo de proteína, yogur, queso y suero.
• Vitamina A: reduce la severidad de los brotes y se halla en zanahorias, batatas, pimientos, brócoli, mango, espinacas y salmón, entre otros.
• Vitamina E: refuerza el sistema inmunitario; los alimentos ricos en vitamina E incluyen espinacas, brócoli, aceite de germen de trigo, nueces y semillas.

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