Qué son las células madre hematopoyéticas

Las células madre hematopoyéticas (HSC) son células que pueden producir todos los tipos de células sanguíneas. Para lograr esto, estas HSC generan linfocitos, granulocitos y glóbulos rojos. Los linfocitos y granulocitos son tipos de glóbulos blancos.

La hematopoyesis es el proceso mediante el cual la sangre se renueva continuamente según se necesite. Las células madre hematopoyéticas logran crear las células sanguíneas necesarias en este proceso. Gracias a las células madre hematopoyéticas también se producen nuevas células madre.

Las células madre hematopoyéticas se encuentran normalmente en los huesos que contienen médula ósea. También se encuentran, en cantidades muy pequeñas, en la sangre y en gran número en la sangre del cordón umbilical. Las células madre, especialmente las HSC, tienen el potencial para reemplazar las células dañadas, como la médula ósea afectada en el caso de la leucemia. Ningún otro tipo de células madre es utilizado regularmente para la terapia y los trasplantes como las HSC.

Las células sanguíneas se producen en los órganos de la médula ósea de ciertos huesos, como el fémur, la cadera, las costillas y el esternón. La médula ósea es responsable de producir hasta el 70% de todas las células blancas de la sangre, así como todas las plaquetas. Las plaquetas son estructuras en forma de disco que permiten que la sangre coagule.

Las células madre hematopoyéticas tienen la capacidad de activarse en la médula ósea. También pueden entrar en el torrente sanguíneo. Las células madre hematopoyéticas se caracterizan también por la capacidad de someterse a muerte celular programada, o apoptosis, si la célula está dañada o el organismo la considera innecesaria.

En muchos países se han estudiado las células madre desde la década de 1950 y se han utilizado en la terapia para pacientes con trastornos del sistema inmunológico, trastornos sanguíneos y cáncer. Estas células pueden ser implantadas en otros tejidos y convertirse en otras células, tales como neuronas. Aunque existe un gran potencial en estas células para ser utilizadas en terapias para enfermedades degenerativas, hay algunos problemas con su utilización.

En cuanto a las células madre, las CMH, en particular, no pueden replicarse y diferenciarse por su cuenta en un medio artificial, como un plato de cultivo o un tubo de ensayo. Tampoco hay manera de identificar con precisión una célula madre a partir de otras células sanguíneas blancas. Las células madre hematopoyéticas tienden a tener el mismo tamaño y forma, así como el mismo comportamiento que las células blancas de la sangre.

Fuente: Las células madre hematopoyéticas