Qué son las células madre del cáncer

Las células de cáncer son las células que se reproducen para formar los tumores característicos de los diferentes tipos de cáncer. Estas células son similares a otros tipos de células madre humanas que tienen la capacidad de diversificarse y de crear distintos tipos de células adultas. Muchos tipos de investigación del cáncer se han centrado en la eliminación de estas células, con la idea de que si la replicación de las células cancerosas se detiene, la enfermedad ya no se extenderá por todo el cuerpo.

Los diferentes tipos de cáncer provienen de las células madre del cáncer, y estas células son responsables de la formación de tumores y la multiplicación de las células cancerígenas dentro del cuerpo. En algunos casos, ha habido una correlación entre la rapidez con la que el cáncer se extiende y cuántas de las células dentro de los tumores son células madre. Las células cancerosas pueden llegar a presentar una gran cantidad de células madre, y debido a esto se propaga el cáncer más rápido. El primer tipo de cáncer en el que los investigadores fueron capaces de identificar positivamente las células madre se encontraba en la leucemia, y desde entonces los científicos han descubierto que los marcadores identificables en cada célula indican una célula madre.

La investigación sobre el tratamiento de diferentes tipos de cáncer atacando células madre se ha realizado en varios tipos de cáncer, que van desde el cáncer de mama y de próstata a los cánceres de melanoma y la suprarrenal. Las opciones de tratamiento del cáncer como la radioterapia y la quimioterapia se administran en un intento de matar todas las células cancerosas en el cuerpo, y con frecuencia pueden matar a un importante número de células sanas. La idea detrás de las terapias dirigidas, que matan sólo las células madre del cáncer, es que una vez que todas las células madre están muertas, la reproducción del cáncer se detenga. Una vez que las células cancerosas presentes en el organismo mueren, no van a ser reemplazadas, y el cáncer estará muerto.

Se tiene conocimiento de que las células madre del cáncer no son tan vulnerables a los tratamientos de quimioterapia y radiación que otros tipos de células cancerosas. Los investigadores que trabajan en el tratamiento del cáncer, centrándose en las células madre, se han concentrado en la búsqueda de formas alternativas de atacar estas células de crecimiento. Algunos investigadores se han basado en el desarrollo de cultivos de células madre cancerosas extraídas de los cánceres de intestino y las reproducen en un entorno de laboratorio.

El objetivo de la investigación con células madre del cáncer no es sólo encontrar un tratamiento que pueda destruir el cáncer mediante la eliminación de las células madre malignas, sino también hallar la manera de no perjudicar a ninguna de las células normales y saludables en el cuerpo.

Fuente: Las células madre del cáncer