Qué son las células madre del cordón umbilical

Las células madre del cordón son las células madre indiferenciadas que están presentes en la sangre que queda en el cordón umbilical de un bebé después del parto. Las células madre no diferenciadas tienen la capacidad de convertirse en muchos tipos celulares diferentes, por lo que constituyen una valiosa fuente de células para terapias diversas. Las células madre de la sangre están muy concentradas en el cordón umbilical y pueden cosecharse y congelarse después de extraerse el cordón umbilical.

Los médicos han usado células madre del cordón para tratar la anemia y la leucemia. Estas células pueden trasplantarse a un paciente para reponer las células de la sangre en un tratamiento contra la leucemia. Dado que la sangre del cordón umbilical contiene una mezcla de células madre que puede convertirse en muchos tejidos del cuerpo, estas células tienen el potencial de ayudar a pacientes que sufren otras enfermedades, como diabetes tipo 1, enfermedad cardiovascular y lesiones de la médula espinal. Las células madre del cordón pueden regenerar los tejidos dañados por estas enfermedades.

Las células madre de la sangre se recogen a partir del cordón umbilical después de cortarlo, y no hay daño para el bebé. Un técnico inserta una aguja y una jeringa en el cordón umbilical y las células se acumulan en una bolsa. La sangre se procesa para aislar las células madre y se congelan a temperaturas muy bajas. Las células congeladas son fácilmente disponibles y pueden descongelarse según sea necesario.

A pesar de que el cordón umbilical es una fuente rica de células madre, el volumen de las células obtenidas de un donante puede no ser suficiente para proporcionar un beneficio a un paciente. El médico puede optar por trasplantar las células de la sangre del cordón umbilical de dos donantes en un solo destinatario. Las células madre son inmaduras, por lo que hay menos posibilidades de que sean rechazadas por el receptor. Otra opción para generar más células para el trasplante es la cultura de las células de la sangre del cordón umbilical en el laboratorio. Cuantas más células se trasplanten, más rápido el paciente puede experimentar un beneficio de este tipo de terapia.

Si los padres están interesados en la cosecha de células madre del cordón de su recién nacido, los arreglos deben estar en su lugar unas semanas antes de la fecha prevista de parto. Las células pueden almacenarse congeladas con una empresa privada y estarían a disposición de la familia más cercana si algún miembro necesita un trasplante.

Hay una cuota por la cosecha inicial y una tarifa anual de almacenamiento para la banca privada. La banca pública no implica gastos, pero entonces las células estarían disponibles para el público y ya no estarían disponibles para la familia del donante. Independientemente de cómo se almacenen las células madre de la sangre del cordón, siguen siendo un recurso muy valioso para la terapia del paciente.

Fuente: Células madre del cordón umbilical