Salud: ¿es útil conservar las células madre?

Hace años recibimos la noticia de que los Príncipes de Asturias, al nacer su hija Leonor, habían hecho congelar células madre provenientes de su cordón umbilical. Es un ejemplo más de lo que sucede en muchos lugares del planeta, donde los padres pagan miles de euros para conservar la sangre de sus hijos en la esperanza de que sirva para curar enfermedades que puedan ocurrirles en el futuro. Esta técnica está siendo utilizada desde hace una década y sus defensores sostienen que las células madre de la sangre almacenada pueden ser utilizadas en una fecha posterior para la curación del niño o de un hermano de una serie de enfermedades mortales.

El negocio de conservación de células madre es multimillonario y se prevé que sus montos se tripliquen para el 2015 hasta la asombrosa cifra de más de 50 mil millones de euros. Estos bancos de sangre prometen conservar las células congeladas a -180 ºC y se pueden almacenar durante 25 años.

Pensando en esta solución, la británica Alex Silver contrató los servicios de uno de estos bancos para que guarde las células de su hija Scarlett.

Durante un tiempo se quedó muy contenta y conforme con la inversión en la salud de su hija; pero todo cambió cuando leyó que se habían descubierto nuevas curas para enfermedades mediante la creación de nuevos órganos que podrían ser más efectivas que la famosa conservación de células madre. Alex se puso a investigar y descubrió que la medicina no tenía respuestas a un interrogante: si su hija tuviese en el futuro un cáncer, no podrían asegurarle la cura de esta enfermedad con las células madre, ya que en estas mismas células puede encontrarse la semilla del cáncer que padecerá en el futuro.

Tim Hardingham, profesor de bioquímica en la Universidad de Manchester, dice: "Todavía hay muchas dudas sobre cuánto se puede hacer con la sangre del cordón umbilical." Otro conocido especialista, el Dr. Andrea Buggins, dijo: "Este es un proceso riesgoso y a menudo un intento de última hora. Se corre el riesgo de volver a las células madre cancerosas y así inducir una recaída." También constató que, si bien no hay indicios de que las empresas que proveen estos servicios sean ilegítimas o fraudulentas, nadie del mundo de la medicina pudo responder sinceramente a su pregunta. ¿Servirá de algo lo que hice para mi hija? Tan sólo un médico cuyo nombre no conoce dijo algo que la dejó helada: "Este es un negocio que en realidad sirve para calmar la paranoia de los padres".

La polémica está servida

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