Pasos del método científico según Francis Bacon

Pasos del método científico según Francis Bacon

Francis Bacon ha sido llamado el gran profeta de la revolución científica. A los doce años Bacon estudió en Trinity College de Cambridge, más tarde se formó en derecho. En seguida se embarcó en una carrera política con la esperanza de que le permitiera avanzar sus ideas emergentes para el progreso de la ciencia. Con el tiempo obtuvo un escaño en la Cámara de los Comunes, fue nombrado caballero, ocupó el cargo de Lord Canciller y fue Barón Verulam y vizconde de St. Albans. Ganó fama como orador en el Parlamento y como abogado; en algunos ensayos se le consideraba un experto en derecho constitucional inglés.

Como pensador excepcional, Bacon estaba motivado para escribir en áreas de tan gran alcance como la ciencia y el gobierno civil, en una batalla contra el viejo orden de la escolástica y su dependencia servil de las autoridades aceptadas. Defendió la idea de que cualquiera que la "mente toma y se detiene en lo particular con satisfacción" debe ser motivo de sospecha (3, p. 477). Su pasión por el avance de la filosofía natural se basaba en su creencia de que la ciencia era clave para el progreso tecnológico. Gran parte de su mayor esfuerzo filosófico se aplicó a la Novum Organum, en la que describió el método inductivo de razonamiento para la interpretación de la naturaleza.

Bacon fue muy crítico con la tradición escolástica, que saltaba desde unas pocas observaciones particulares a axiomas remotos y, a continuación, deducía los axiomas intermedios mediante la demostración silogística. También tuvo una opinión desfavorable de los empiristas que se desviaban con experimentos aislados sin referencia a fenómenos relacionados, pues sus generalizaciones resultaban injustificadas en su amplitud. Según Bacon, había cuatro categorías de conocimiento falso, o “ídolos”, que habían capturado las mentes de los hombres de su época. Se parafrasean como sigue (3, pp. 470, 471):

• Los ídolos de la tribu: nociones falsas debidas a la naturaleza humana y comunes a todos los hombres. Un ejemplo sería el geocentrismo, que surgía por los límites de la comprensión humana.
• Los ídolos de la caverna: interpretaciones personales debidas a la condición o disposición del individuo. Un ejemplo sería la "visión magnética del mundo" de Gilbert.
• Los ídolos de la plaza: problemas del lenguaje y la confusión de palabras y términos. Un ejemplo se relaciona con las dificultades para definir palabras cuando las definiciones dependen asimismo de otras palabras.
• Los ídolos del teatro: los dogmas de las filosofías que se aceptan por las "leyes de la demostración" mal entendidas. Son el resultado del método aristotélico de argumentación silogística.

En contraste con estos, Bacon afirma que una verdadera ciencia avanza "en un solo nivel de ascenso, y por pasos sucesivos no interrumpidos ni rotos, nos levantamos de lo particular a axiomas menores, y luego a medios, una encima de otra, y por último, por encima de todo, a lo más general" (3, p. 519). En resumen, su método requiere:

1. La acumulación de una serie de observaciones particulares empíricas.
2. Inferir inductivamente axiomas menores a partir de estas observaciones.
3. Inferir inductivamente axiomas intermedios a partir de los axiomas menores.
4. Proponer los conceptos más generales, cada uno en pasos progresivos.

Si aplicamos un significado moderno a la lengua empleada por Bacon, podríamos ver una prefiguración de la idea de hipótesis en el "axioma menor" y de teoría en el "axioma medio". Esto haría que su método concuerde con la concepción madura de la ciencia actual; sin embargo, el contexto indica que sus ideas no estaban aún plenamente desarrolladas. Bacon también sostiene que este método inductivo "debe ser utilizado no sólo para descubrir axiomas, sino también nociones", lo que puede corresponder con el concepto de paradigma, aunque nuevamente esto es una lectura posible del texto. En cualquier caso, está claro que la visión de Bacon del método científico es progresiva y acumulativa.

El compromiso radical con el empirismo defendido por Bacon puede llevar a algunos a interpretar que no aceptaba ningún conocimiento que no proviniera de la observación personal. Esa es una interpretación errónea y estrecha de la visión de Bacon sobre la filosofía natural: él creía que esta debía considerarse como la "esclava más fiel" de la religión (3, p. 509). En realidad vio su nueva forma de adquirir conocimiento como un cumplimiento de la profecía bíblica acerca de los últimos días: "Muchos irán de aquí para allá, y la ciencia se aumentará" (Daniel 12:4). Además, consideró el avance tecnológico de la ciencia como una restauración del "mandato de dominio" (Génesis 1:28), y escribió: "El hombre cayó por la caída en el momento mismo de su estado de inocencia y de su dominio. Tanto la pérdida de estas puede, sin embargo, incluso en esta vida ser reparada en algunas partes: la primera por la religión y la fe, la segunda por las artes y las ciencias" (4, p. 267).

Hubo, sin embargo, motivos para creer que las ideas de Bacon jugarían a favor de las preocupaciones humanísticas, ya que él también pensaba que su método inductivo "extendería más ampliamente los límites del poder y la grandeza del hombre", y algún día abrazaría "todo" (3, pp. 527, 536). Para quienes más tarde abogaron por una visión científica del mundo, esta predicción reclamó ser cumplida.

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