Avistamiento de las especies silvestres del desierto de Atacama

El desierto florido es, sin duda, una de las maravillas geográficas con las que la naturaleza agasajó a Chile.

Ubicación

El desierto de Atacama abarca 105.000 km cuadrados de superficie. Comienza al sur del río Loa, en la II Región de Antofagasta, y termina en el río Copiapó, en la III Región de Atacama. Está custodiado por dos formaciones geográficas: al este la cordillera de los Andes y al oeste la cordillera de la Costa. A 50 km al noroeste de Copiapó se encuentra el aeropuerto que lleva el nombre del desierto en el que se emplaza; así, el arribo a la III región está resguardado por la templanza del desierto de Atacama.

Reseña histórica

Los registros arqueológicos indican que el desierto de Atacama corresponde a un lecho marino que se fue secando a merced del cambio de la corriente de Humboldt. Civilizaciones precolombinas como los atacameños y los camanchacos habitaron el desierto, que fue parte del Imperio inca, específicamente del Collasuyo. Durante la conquista española fue conocido como el “despoblado de Atacama”.

Clima

El desierto más árido del mundo ha registrado periodos de hasta 300 años sin lluvia. No obstante, el sector norte recibe, entre enero y febrero, la influencia del fenómeno climático conocido como “invierno boliviano”, produciéndose algunas precipitaciones y tormentas eléctricas. En los meses restantes la propensión a las lluvias es relativa; generalmente se enmarcan dentro de lo que popularmente se conoce como “un año lluvioso”, claramente determinado por las consecuencias de la corriente de El Niño y Humboldt. Durante los meses desde abril a agosto del año 2010 se registraron inesperadas lluvias en el sector más cercano a la ciudad de Copiapó. Inmediatamente los atacameños saben que desde septiembre en adelante podrán disfrutar de la colorida belleza que ofrece el despertar de la flora silvestre que habita en el desierto, que se vuelve florido.

La maravillosa contemplación de sus especies

Dentro de la fauna mamífera encontramos

• Guanacos: Es el mamífero salvaje de mayor altura en Sudamérica con 1 metro y 10 cm de alto, mientras que desde la nariz a la cola mide 1 metro y 85 cm y puede pesar hasta 150 kg. Se asemeja a la llama; posee cuello, patas y pestañas largas, es de color rojizo anaranjado. Habita en los sectores altiplanos de la cordillera de los Andes; para movilizarse en los suelos pedregosos, sus patas están dotadas de almohadillas que amortiguan sus pasos.
• Vizcacha: Perteneciente a la familia de los roedores, se encuentra al sur de la región de Atacama. Junto con el carpincho componen la fauna roedora más abundante en la zona. Es un excelente cavador; sin embargo, esta afición ocasiona daños en los terrenos, por lo que algunos pobladores han optado por cazarlos.
• Zorro culpeo: De la especie de los cánidos, el zorro culpeo se encuentra desde el norte hasta Tierra del Fuego. Se caracteriza porque el pelaje de sus patas es de color rojizo, que se va tornando negro y gris en el lomo y en su peluda cola.
• Chinchilla: Este simpático roedor habita en las zonas desérticas de Chile. La particularidad de su pelaje espeso le permite sobrevivir a las altas oscilaciones térmicas del desierto; sin embargo, el uso que los criadores han dado a su pelaje muchas veces le ha costado la vida, pues es muy cotizado en la elaboración de abrigos.

Aves:

• Flamenco: Es posible encontrar exponentes andinos, chilenos y de James repartidos a lo largo del territorio; no obstante, en la Reserva Nacional Los Flamencos es posible observarlos con seguridad.
• Cóndor: Es una de las aves de mayor envergadura que habita el sector; el cóndor se emplaza por toda la cordillera de los Andes. El largo de sus alas alcanza los 35 metros. No es un animal cazador; no posee las dotes biológicas en sus garras para capturar y matar a su presa.
• Colibrí: Esta pequeña ave se caracteriza por su incesante aleteo; se alimenta mientras vuela, y su alargado pico extrae el néctar de las flores.

Flora silvestre:

• Llareta: También se la conoce como Azorella compacta. Se asemeja a un cojín verde dispuesto en el suelo. Por su rápida combustión es muy utilizada en las casas para mantener el fuego; su extracción fue tan excesiva que casi la llevó a la extinción.
• Cactus: Esta llamativa especie, perteneciente al grupo de las cactáceas, es aparentemente exclusiva de América; por lo tanto, son muy diversas las especies que se pueden observar en el desierto de Atacama.
• Garra de león: Según los expertos botánicos, la flor de tallos carnosos crece solo en Chile. Se presenta de una manera bellísima, pues sus tallos se arrastran por el suelo en busca de la tierra cálida, y al final de ellos se agrupan las flores.
• Pata de guanaco: Su belleza y radiante color fucsia la hacen merecedora del título de la “flor del desierto”. Se compone de cinco anchos y delicados pétalos que miden entre 1,5 y 2 cm de largo.

Ignacio Molina www.waytogochile.com