Pormenores del turismo natural

América rural es un popular destino turístico. De acuerdo con un estudio reciente, casi 87 millones de personas han hecho un viaje a un destino rural en los últimos tres años (Travel Industry Association of America, 2001). Casi nueve de cada diez de estos viajes fueron por motivos de ocio. En general, la industria del turismo es un gran negocio en Estados Unidos.

Los gastos de viaje dentro de los EE.UU. ascendieron a casi $564 mil millones en el año 2000, haciendo que la industria de los viajes y el turismo sea la tercera más grande en la nación (después de los servicios de salud y servicios de oficina), y representa el empleo directo total de más de 7,8 millones de euros (Travel Industry Association of America 2001b).

El turismo tiene muchos beneficios potenciales para las zonas rurales (Frederick, 1992). El turismo puede ser una importante fuente de empleos para las comunidades, especialmente para aquellos que están económicamente subdesarrolladas. Debido a que los empleos en la industria del turismo a menudo no requieren formación superior, los residentes locales con pocas habilidades pueden trabajar fácilmente como camareros, empleados de venta al por menor y trabajadores de la hostelería. Además, el turismo ofrece oportunidades de negocio para los residentes locales y también para residentes potenciales y empresas que deseen iniciar un negocio a nivel local.

El turismo también puede mejorar la calidad de vida local. Por ejemplo, el turismo puede servir como una fuente importante de ingresos fiscales para las jurisdicciones locales. Esto puede dar lugar a mayores servicios públicos de calidad y a menores tasas de impuestos locales.

El turismo también puede apoyar a la cultura local en las zonas rurales mediante el fomento de la restauración de sitios históricos locales y regionales. Y el turismo, que generalmente se considera una industria relativamente limpia, puede fomentar los esfuerzos locales de conservación. Los beneficios que se derivan del desarrollo del turismo deben ser equilibrados contra los posibles efectos negativos. Las ofertas de empleo en el sector de los viajes y de turismo suelen estar mal pagadas y ser estacionales, y con frecuencia ofrecen beneficios limitados.

Es necesario adelantar estudios de impacto positivo y negativo del turismo rural en las diferentes regiones y de esta manera aplicar las medidas necesarias para su óptimo funcionamiento.

Existen dos tipos principales de estudios que pueden desarrollarse. En primer lugar, los estudios que describen los conceptos generales de turismo rural. Estos estudios incluyen: planificación y/o desarrollo del turismo, la comercialización del turismo, desarrollo turístico y rural, el desarrollo del turismo sostenible y los efectos económicos y de otro tipo del turismo. En segundo lugar, las principales estrategias de turismo están cubiertas, con especial atención en: el turismo cultural, ecoturismo y agroturismo.

El foco está basado en cómo la comunidad se beneficia del turismo, de la manera más efectiva posible como una estrategia turística viable.

En Colombia, por ejemplo, tenemos en el eje cafetero turismo algo digno para mostrar con la hermosa y sobresaliente cultura cafetera. Allí encontramos alquiler de fincas en el Quindío que son unas verdaderas obras de arte y vale la pena visitar. En los últimos años, el turismo rural en esta zona ha experimentado cambios significativos. Lo que antes era una actividad incipiente, hoy se ha convertido en el eje central del departamento del Quindío, junto a la producción del exquisito grano de café.