¿Cómo se diagnostica el déficit de atención e hiperactividad?

El diagnóstico de niños, adolescentes e incluso adultos con trastorno por déficit de atención con hiperactividad puede ser algo difícil, por cierto. Si le preguntas a cualquier padre si sospecha que su hijo puede ser demasiado hiperactivo en un momento especialmente exigente, la respuesta invariable que te darán es que sí.

Pero, como ustedes saben por ahora, el diagnóstico de déficit de atención con hiperactividad es más que solo observar a una persona y juzgar su conducta y su comunicación. Desafortunadamente, este mito ha sido demasiado frecuente, incluso en estos tiempos en que los padres o los profesionales de la salud están más informados que hace diez o veinte años.

Lo que todos los expertos en conducta concuerdan es que el diagnóstico definitivo solo puede establecerse si los posibles signos y síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad que presente el individuo han durado más de seis meses. Existe una lista de comportamientos, al menos seis de los cuales deben haber estado presentes por más de seis meses para diagnosticar el déficit de atención. El diagnóstico definitivo también se ve influido por muchos factores relacionados con la forma en que la condición afecta la vida del individuo, desde el historial médico hasta cualquier problema que el paciente pueda percibir como especialmente molesto. Si usted es padre o un familiar que sospecha del trastorno, ser honesto acerca de todo es la clave para el diagnóstico y el primer paso para iniciar un plan de tratamiento específico y objetivo.

Para los niños, hay ciertas normas que los pediatras y los especialistas en salud mental siguen para determinar si el problema está relacionado con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad. Además de recopilar datos específicos sobre el desarrollo y el comportamiento del niño desde que era pequeño, el especialista compara el comportamiento del niño con el comportamiento de referencia de otros niños de la misma edad. Los tres signos clásicos que cubre la lista de verificación son la hiperactividad, la impulsividad y la falta de atención, que pueden manifestarse de varias formas: el niño está en constante movimiento, tiene incapacidad para concentrarse en una tarea o asignación, o se distrae fácilmente por estímulos menores, como oír un ruido lejano.

Como en la lista de control de los síntomas, el niño debe haber presentado señales antes de la edad de siete años y manifestar los síntomas en más de un entorno, por ejemplo, en el hogar y en la escuela. Finalmente, los síntomas deben demostrar un impacto en el funcionamiento académico, laboral o social y no deben presentarse exclusivamente en el contexto de otra condición del desarrollo, como la esquizofrenia.

Un examen físico completo no debe quedar fuera de lugar cuando un especialista intenta determinar si su hijo es candidato al trastorno por déficit de atención con hiperactividad, ya que varias condiciones médicas pueden provocar conductas similares. Entre ellas están el hipotiroidismo o hipertiroidismo, condiciones que a menudo pasan desapercibidas; problemas de sueño (hay casos en niños de apenas cinco años que desarrollan insomnio); una ansiedad en desarrollo que el niño no expresa; o incluso un suceso vital que cambia la vida, como la muerte de un ser querido o la separación de los padres.

Si su hijo no presenta ninguno de los síntomas mencionados, respire hondo y sepa que la ayuda está disponible; el déficit de atención con hiperactividad no se diagnosticará necesariamente. Sin embargo, si su hijo o un ser querido ha sido diagnosticado con este trastorno, existen diversas terapias y tratamientos con los que usted puede ayudar a esa persona a controlar y superar la condición.

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