¿Qué son las proteínas fluorescentes?

Las proteínas fluorescentes están compuestas por 238 aminoácidos que resplandecen con luz verde cuando se exponen a la luz azul. Estas proteínas fueron descubiertas inicialmente en las medusas; por eso emiten luz de forma llamativa cuando se observan en acuarios comerciales. También existen en otras especies marinas. Lo que se identificó como una sustancia interesante se ha transformado en un reactivo de laboratorio eficiente para el análisis de otros organismos.

Implicaciones científicas

La existencia de proteínas fluorescentes es más que solo un descubrimiento interesante. Estas proteínas actúan como reactivos de laboratorio en laboratorios científicos. Al inyectar proteínas fluorescentes a organismos y después exponerlos a luz azul, los científicos pueden iluminar centros particulares para estudios o seguir la circulación de distintos líquidos en los cuerpos de esos organismos. Gracias a que las proteínas ocurren naturalmente y tienen origen biológico, los científicos buscan observar los organismos con un efecto muy pequeño en sus acciones y reacciones habituales.

Implicaciones en su creación

Más allá de estas utilizaciones, las proteínas fluorescentes se analizan y desarrollan en la medicina regenerativa y terapéutica del gen. Los estudios con ratas de laboratorio han demostrado que los científicos pueden separar genes utilizando estas proteínas para fines de examen. Los doctores y científicos pueden entonces observar los genes, cómo funcionan y qué les ocurre. Además, han usado las proteínas fluorescentes para estudiar los efectos de la terapia, la medicina o la cirugía empleadas para reparar o regenerar problemas genéticos.

Proteínas fluorescentes en láser

Los usos futuros para las proteínas fluorescentes incluyen el desarrollo de láseres para procedimientos tales como el estudio de reacciones y actividades ópticas. Los científicos han descubierto que pueden crear un láser viviente mezclando proteínas fluorescentes y pulsando la luz azul. El resultado es algo orgánico capaz de producir un flujo fuerte y preciso de luz. Las proteínas se disponen dentro de una cavidad resonadora. La luz azul rebota hacia adelante y hacia atrás dentro de la cavidad, pasando numerosas veces a través de las células objetivo. De esta forma los investigadores pueden examinar la actividad dentro de las regiones ópticas.

Las proteínas fluorescentes en la naturaleza, mascotas y artes

Los científicos no han podido localizar un motivo evolutivo claro para la existencia de las proteínas fluorescentes en las medusas. No obstante, su presencia hace que sea más fascinante y emocionante para buzos y aficionados aprender sobre estos animales y otras especies marinas. Mientras que los reactivos de laboratorio son eficaces, las proteínas fluorescentes también han sido consideradas útiles para fotógrafos submarinos, biólogos marinos y otros.

Las proteínas fluorescentes también han sido descubiertas en una pequeña variedad de mascotas, incluyendo un conejo fluorescente creado como comentario social y novedad. Hace poco, una compañía establecida en los Estados Unidos, conocida como NeonPets, ofreció mascotas inyectadas con proteínas fluorescentes para que brillaran al exponerse a luz azul. Un artista alemán también creó una escultura basada en la estructura molecular de una proteína fluorescente.

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