Universidad de Cambridge desarrolla carro solar

Un nuevo coche solar, que, según sus creadores, "vuelve a escribir el libro de reglas" para los vehículos verdes, ha sido diseñado por los estudiantes con el objetivo de convertirse en el primer equipo británico en ganar el Desafío Solar Mundial.

El prototipo, llamado "Resolución", fue construido por ingenieros de la Universidad de Cambridge. Se dio a conocer en una jornada de pruebas hoy (5 de julio) en el circuito de Millbrook, cerca de Bedford.

El equipo llevará el coche a Australia en octubre, donde competirán contra rivales de todo el mundo en una carrera de 3.000 km desde Darwin hasta Adelaida, en la que los vehículos deben ser impulsados por la energía del sol.

Su esperanza es que el diseño radicalmente diferente de la Resolución, en particular un conjunto móvil de paneles solares que maximiza la potencia mediante el seguimiento de la trayectoria del sol a través del cielo, les permita lograr el primer puesto donde otros han fracasado. Ningún equipo británico ha ganado nunca la competición en sus 26 años de historia.

Mario-Keno Ghae, director del equipo Eco-Racing de la Universidad de Cambridge, con base en el Departamento de Ingeniería, dijo: "La Resolución es diferente porque supera una de las principales limitaciones que afectan a la mayoría de los coches solares."

"Tradicionalmente, toda la estructura de un coche solar se ha basado en un equilibrio entre el rendimiento aerodinámico y el rendimiento solar. Eso es lo que se ha diseñado durante los últimos 10 años, y por eso todos tienden a tener el mismo aspecto".

"Le dimos la vuelta al concepto. Nuestro razonamiento es que el rendimiento solar necesita adaptarse al movimiento del sol, mientras que el coche debe mantener una forma fija para ser lo más aerodinámico posible. Para hacer el coche lo más rápido y potente posible, teníamos que encontrar una forma de separar ambas ideas, en lugar de buscar un compromiso entre ellas."

La solución que finalmente ideó el equipo consiste en incrustar los paneles solares en una placa de seguimiento montada en la parte trasera. Esta placa sigue la trayectoria del sol y mueve los propios paneles para que se posicionen de manera óptima en todo momento. El equipo estima que esto proporcionará al coche un 20 por ciento más de energía de la que tendría de otra manera.

Esta estructura se coloca debajo de un capó que forma parte de la forma de lágrima del vehículo en su conjunto. El diseño se aleja de la apariencia "mesa" de la mayoría de los otros coches solares, pero es más aerodinámico. Al encerrar los paneles solares en lugar de integrarlos como parte de la carrocería, la generación de energía no compromete la aerodinámica del vehículo.

La Resolución mide menos de 5 metros de longitud, 0,8 m de ancho y 1,1 m de altura. Conducir por el desierto australiano probablemente sea una experiencia claustrofóbica; de hecho, el conductor debe tener como máximo 5'3'' de altura. Estas son concesiones deliberadas hechas por el equipo en aras de lograr que el vehículo sea lo más rápido y eficiente posible, con la esperanza de ganar la carrera. En el futuro, vehículos solares más convencionales podrán adoptar ideas similares, pero optar por la comodidad en lugar de la velocidad.

El coche pesa 120 kg y puede alcanzar una velocidad máxima de casi 140 kilómetros por hora (cerca de 87 millas por hora), pero necesita aproximadamente la misma cantidad de energía que un secador de pelo. Esto se logra mediante la maximización de la eficiencia en todos los niveles; por ejemplo, el motor está en el centro de la rueda, lo que elimina la necesidad de engranajes, cadenas o diferenciales que reducirían su eficiencia general.

Para quienes sean lo suficientemente pequeños como para caber en la cabina, el vehículo también ha sido equipado con telemetría a bordo y un "control de crucero inteligente" que tiene en cuenta el tráfico, el clima y el estilo de conducción, y asesorará al equipo sobre cómo optimizar la eficiencia del vehículo durante la carrera.

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