¿Qué es una máquina hidráulica?

Se denomina máquina hidráulica a una clase de máquina que usa para su funcionamiento un fluido no compresible, es decir, que bajo presión el fluido no experimenta variaciones de densidad considerables.

Normalmente se considera para gases el límite de 100 milibares para el cambio de presión, es decir, si es menor, la máquina se puede considerar hidráulica. En el grupo de las máquinas hidráulicas, el fluido incompresible sufre un proceso adiabático, es decir, se considera que intercambia calor con el entorno exterior.

Las máquinas de este tipo pueden ser clasificadas según varios criterios:

• Si varía la energía: en motores hidráulicos, la energía del fluido que pasa por la máquina desciende, y así se obtiene energía mecánica; sin embargo, en el caso de los generadores hidráulicos, es al revés, es decir, el fluido ve incrementada su energía al pasar por la máquina. Según el tipo de energía, las máquinas pueden ser: máquinas donde lo que cambia es la energía potencial, como el tornillo de Arquímedes; máquinas donde varía la energía cinética, es decir, varía la velocidad del fluido, como en hélices. Son denominadas máquinas de acción. También máquinas donde varía la entalpía, es decir, la presión, como en máquinas centrífugas, son las denominadas máquinas de reacción.

• Según el intercambio: según sea intercambiada la energía en el interior de la máquina, pueden ser máquinas volumétricas. Son las más antiguas y están basadas en el movimiento de un fluido que es comprimido. El caso más conocido es el de los bombines de las bicicletas. Producen un caudal no regular; para subsanarlo se acoplan varias para que el producto sea más regular. Son muy utilizadas para producir muy altas presiones y poco caudal.

• Según el cerramiento: atendiendo a la existencia o no de carcasa, las máquinas de este tipo pueden ser máquinas no entubadas y máquinas entubadas.

Pedro de C.M., sección hidráulica.