La provincia de Alberta

Se encuentra entre la provincia de Saskatchewan al este y la Columbia Británica al oeste, con los Territorios del Noroeste hacia el norte y el estado de Montana (EE. UU.) bordeando el sur.

Alberta está en la zona de la Hora de la Montaña, que corresponde a GMT-7. Entre los meses de verano, de abril a octubre, está en vigor el horario de verano y la diferencia es GMT-6.

Hay dos ciudades principales: Edmonton (capital provincial), en el norte, y Calgary, en el sur. Edmonton se encuentra a unos 300 kilómetros al norte de Calgary, con una rivalidad sana entre los equipos deportivos y la población en general. Hay varios otros pueblos y ciudades que tienen mucho que ofrecer, incluyendo Lethbridge, Red Deer, Brooks, Medicine Hat y Fort McMurray en el extremo norte.

El paisaje de la provincia es muy variado y ofrece una multitud de posibilidades de ocio y esparcimiento. Desde planas praderas abiertas, ríos caudalosos y lagos de color turquesa hasta glaciares majestuosos y la impresionante belleza de las Montañas Rocosas de Canadá.

No es sorprendente que los bienes más preciados de la provincia sean los parques nacionales Banff y Jasper, junto con el prístino Kananaskis Country. Banff es, con mucho, el destino más comercial, con las estaciones de esquí Mount Norquay, Sunshine y Lake Louise. La ciudad es un lugar hermoso, pero se vuelve bastante concurrida durante el verano y el invierno con turistas y esquiadores. Los osos son una vista bastante común en toda el área y con frecuencia se ven ciervos deambulando.

El mundialmente famoso Icefields Parkway ofrece uno de los recorridos más impresionantes del mundo, ya que atraviesa puertos de montaña y pasa junto a enormes glaciares y lagos de color esmeralda. Se advierte que las fotografías y los vídeos no hacen justicia al paisaje; para apreciar la magnitud de la zona hay que estar allí y recorrerla. Una vez que complete la ruta, llega al Columbia Icefield, donde guías especializados llevan a dar paseos por el glaciar. La ciudad de Jasper espera al final de la avenida y ofrece una experiencia de pueblo de montaña menos comercial. El impresionante lago Maligne y el cañón Maligne son una visita obligada y hay excursiones en tranvía hasta la cumbre de Whistler (2.470 m). Tenga en cuenta que se necesita un pase válido del parque para detenerse en cualquier parque nacional o para conducir por la ruta Icefields.

Alberta tiene, en general, los impuestos más bajos en Canadá (la tasa del impuesto provincial es del 10%) y es la única provincia que no tiene un impuesto sobre las ventas provincial. Cuenta con una de las economías más vibrantes y competitivas del mundo, que se nutre de enormes reservas de petróleo y gas, con las grandes arenas bituminosas en el extremo norte que prometen más petróleo que Arabia Saudita. La reciente crisis de las vacas locas dañó la industria cárnica famosa, aunque se espera que esto se resuelva pronto. El gobierno provincial promueve activamente el desarrollo de negocios y la inversión; esto, a su vez, fomenta el crecimiento económico y está liderando, en parte, la recuperación económica de Canadá. Alberta ahora está libre de deuda como provincia, después de pagar más de 20.000 millones de dólares, debido principalmente a los masivos ingresos del petróleo y del gas.

Al igual que todas las provincias, Alberta regula su propio sistema educativo. En la actualidad, el presupuesto de educación está recibiendo mucha atención por parte de ciudadanos de Alberta que presionan para una mayor inversión. Además, el dinero que antes se destinaba al servicio de la deuda estará ahora disponible para inversión en infraestructura; se han asignado miles de millones de dólares a este fin.

El organismo provincial para la evaluación de títulos extranjeros es el Servicio de Evaluación de Calificaciones Internacional, con sede en Edmonton (SGIC). Este servicio es fundamental para permitir a los empleadores canadienses evaluar la educación y fue también un requisito para la solicitud de visado, cuando se aplicó.

También en la lista de autorregulación están las licencias de conducir, la Junta de Compensación de Trabajadores, el Programa de Bienestar Social y un Programa de Inmigración Provincial de Candidatos. La regulación profesional también se rige a nivel provincial; toda la información se puede encontrar a través de nuestras "páginas de búsqueda de empleo".

La principal preocupación política del gobierno de Alberta (encabezado, en esa época, por el primer ministro Ralph Klein y su partido conservador) es el sistema de salud provincial. Muchos canadienses solicitan financiación adicional para evitar lo que se percibe como un deterioro del servicio. Debo admitir que la financiación per cápita es definitivamente mejor que la del Reino Unido, por ejemplo. El gobierno federal está aportando varios miles de millones de dólares para ayudar a lo largo de los próximos años y el gobierno provincial también lo ha convertido en una prioridad.

Alberta tiene una rica historia, desde los tiempos prehistóricos de los dinosaurios, pasando por las primeras naciones que ocuparon la tierra, hasta los asentamientos del oeste y el camino hacia la era moderna. Hay varios sitios del patrimonio en Alberta, siendo los dos principales el impresionante Royal Tyrrell Museum of Palaeontology cerca de Drumheller y el sitio Head-Smashed-In Buffalo Jump cerca de Lethbridge.

El museo Royal Tyrrell es un referente mundial en dinosaurios, con algunas exhibiciones fantásticas que son una delicia para cualquier familia. Head-Smashed-In Buffalo Jump es un centro interpretativo impresionante que demuestra cómo los indígenas se reunían en determinados momentos del año para el gran salto del búfalo, donde hábilmente conducían rebaños de búfalos sobre un acantilado. Cuando se obtenía suficiente alimento, los participantes podían pasar el invierno y se utilizaban todas las partes del búfalo. Por desgracia, la llegada de los colonos occidentales destruyó este modo de vida y los búfalos fueron cazados casi hasta su extinción.

Alberta es un lugar fantástico para vivir o visitar, y el gran número de canadienses que se mudan a la provincia es un testimonio de los estilos de vida que se ofrecen. Con el prometedor aumento de ingresos de la industria del petróleo y del gas y la inversión masiva, Alberta es un lugar con oportunidades. Las majestuosas Montañas Rocosas ofrecen fantásticas posibilidades recreativas que son prácticamente incomparables en otras partes del mundo.

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