Un día en el palacio de verano de Pedro el Grande

Peterhof

Como Tanya y yo fuimos a Peterhof, en San Petersburgo, yo estaba de un humor de perros. Un carterista había cortado el fondo de mi mochila y me robó la cámara. El ferry que nos llevaba estaba lleno y el niño adorable a mi derecha acababa de derramar su helado por mi pierna. ¿Por qué?, me dije. Mi estado de ánimo estaba a punto de cambiar.

Al parecer, sintiendo mi estado de ánimo volátil, Tanya no había dicho una palabra sobre el viaje en ferry de 20 minutos. Cuando salimos a un largo muelle en Peterhof, ella agarró mi mano y más o menos me arrastró hacia lo que parecía un antiguo paseo a la francesa. Este fue, de hecho, el Gran Canal que conduce a Peterhof.

El Gran Canal es una vía de agua con dos senderos a cada lado que conducen a Peterhof. El canal atraviesa una zona boscosa con árboles que casi forman un techo sobre el agua. El ambiente es muy tranquilo; además, me di cuenta del niño del helado en la orilla opuesta del canal. Al caminar no más de un kilómetro y medio, se llega a Peterhof y a la gran cascada.

La gran cascada lleva un nombre apropiado. Se trata de una colección de fuentes y estatuas que se sitúan en niveles de gradas de mármol que suben hasta la fachada del palacio. Después de haber vivido en Rusia durante ocho meses, me había acostumbrado a ver edificios monótonos y grises de cinco pisos. El estallido de oro y los colores blanco y negro eran increíbles y me hicieron preguntarme cómo habría sido Rusia antes del comunismo.

Después de quedarme boquiabierto ante la gran cascada durante casi una hora, llegó el momento de hacer la visita guiada del palacio. Nosotros, respetuosamente, nos pusimos en la fila e hicimos una pequeña charla con dos parejas alemanas detrás de nosotros. En comparación con el estado general de decadencia en gran parte de Rusia, no podíamos creer que el palacio pareciera estar en tan buen estado.

A medida que la visita comenzó, no dejaba de tener la sensación de que había algo 'raro' en el palacio. Para un edificio construido en 1715, Pedro el Grande parecía saber mucho sobre electricidad. En particular, parecía haber previsto la instalación de algún tipo de estructura interna para los conductos de cables eléctricos en el futuro. Bueno, él fue un gran gobernante y quizá las autoridades habían hecho alguna remodelación en los últimos años.

Por desgracia, uno de nuestros amigos alemanes también estaba pensando lo mismo. Mientras estábamos en el segundo piso del palacio, Jan le preguntó a nuestro guía acerca de la anomalía. Preguntó al frente de nuestro grupo de unas 20 personas, de las cuales el 75 por ciento eran rusos, preguntó con un fuerte acento alemán.

Nuestro guía respondió que los alemanes habían bombardeado Peterhof durante la Segunda Guerra Mundial. Peterhof había sido completamente destruido. El palacio había sido reconstruido posteriormente, lo que explicaba su aspecto moderno.

Hubo una pausa embarazosa, que ocurre en tales situaciones. Jan se puso completamente rojo. Tenida compasión de él, el guía turístico se lanzó de inmediato a una explicación sobre una imagen en particular en la pared mientras obedientemente atendíamos y hacíamos preguntas absurdas.

Curiosamente, el hecho de que Peterhof sea un edificio moderno en realidad no perjudica la experiencia. El palacio y las estructuras circundantes se sienten sencillamente como un palacio real. A diferencia de muchos palacios en Europa, no da la sensación de que Disney estuviera involucrado de alguna manera en su construcción.

En Peterhof hay una clara sensación de elegancia, pero la elegancia mezclada con un sentido práctico necesario para la vida cotidiana. Sin duda, uno puede imaginar a Pedro el Grande estando allí en verano.

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