Dubái: desde el pasado hasta la actualidad

La forma de vida en Dubái no siempre se centra en el petróleo y sus beneficios. Dubái era originalmente un asentamiento de pescadores. Sus habitantes vivían de la pesca, el perlar y el pastoreo de ovejas y cabras, y hacia el cambio de siglo fue un importante puerto comercial.

La historia de Dubái, Emiratos Árabes Unidos, es bastante diferente de la de la mayoría de las ciudades de tamaño similar en Occidente. El patrón habitual es que diferentes períodos de la historia se superpongan en capas unas sobre otras en un proceso imperceptiblemente lento. Luego el trabajo del historiador consiste en separar los estratos medio mezclados para desentrañar la historia del lugar. Pero este enfoque no funciona cuando investigas Dubái, ya que la dramática transformación de la ciudad se asemeja a un cambio de imagen de un programa de televisión más que a una evolución gradual.

Dubái comenzó como una pequeña población; hasta alrededor del 3000 a. C. la zona donde hoy se encuentra Dubái estaba ocupada por nómadas que pastoreaban ovejas, cabras y vacas. Estos nómadas complementaban su dieta con pescado. La agricultura comenzó medio milenio después, con el cultivo de la palmera datilera. Durante la Edad del Bronce, la zona participó en el comercio de cobre. Después de eso hay una gran brecha en lo que sabemos hasta el siglo VII, cuando la región se convirtió al islam.

El comercio se expandió incluso cuando Dubái estaba bajo el protectorado británico, y la ciudad empezó a ganar atractivo comercial. En 1900, casi una cuarta parte de la población era extranjera. La población en la década de 1930 era de 20.000; de entre ellos, hacia 2000 había persas, 1.000 baluchis, muchos locales y comunidades importantes de Bahréin, Kuwait y la provincia de Al-Hasa en el este de Arabia. En 1954 los británicos establecieron allí una agencia política.

Mucha gente piensa que fue el repentino descubrimiento de petróleo en 1966 lo que vertió riqueza en Dubái, provocando una alta demanda de propiedad y llevando a su rápida reinvención de una pequeña villa en un lugar moderno. Esto no está lejos de la verdad, pero la realidad es más interesante y sutil.

La industria perlera en Dubái se derrumbó a finales de la década de 1920; recibió un doble golpe por el desplome de Wall Street y la invención de la perla artificial. Esto obligó al emirato a buscar otras fuentes de ingresos. Pero el desarrollo de Dubái ya había comenzado a finales del siglo XIX, cuando el gobernante concedió exenciones fiscales a los comerciantes extranjeros. Esto coincidió con que el puerto de Lingah en Irán perdió su condición de puerto libre, por lo que Dubái captó a sus clientes. Así comenzó la orgullosa historia de Dubái como un lugar donde los bienes se reexportan. El debate continúa sobre si la "reexportación" es un eufemismo para el contrabando, al igual que sobre la cuestión de si Dubái podría haber sido importante sin el petróleo. La respuesta más realista es que Dubái usó los ingresos del petróleo para obtener capital y crear comercio, infraestructura de fabricación y una floreciente industria turística. Si Dubái se hubiera basado sólo en sus reservas de petróleo para gastar libremente sin invertir en otras industrias, hoy estaría en serios problemas, ya que sus reservas de petróleo y gas eran pequeñas. Ahora casi el 90% de los ingresos de Dubái no proviene del petróleo. Así que el secreto del éxito de Dubái, Emiratos Árabes Unidos, es aprovechar al máximo lo que tiene, algo que cualquier programa de cambio de imagen recomendaría.

Dubái es una opción popular entre los lugareños del CCG y los extranjeros por igual, muchos de los cuales están reservando propiedades en Dubái antes incluso de que salgan al mercado. Muchos recién llegados a Dubái son reacios a comprar porque todavía están «probando las aguas», por decirlo así. Además, la burocracia que rodea la compra de bienes en Dubái por parte de no ciudadanos del CCG fue suficiente para disuadir a muchos de comprar antes de investigar el mercado. Así, la demanda de propiedades en alquiler en Dubái abrió el camino para que los propietarios locales fijaran precios de arrendamiento considerablemente elevados. Se estima que sólo en el último año o dos, las tasas de alquiler se han incrementado entre 1.000 y 5.000 dólares al año. En el caso de que usted pueda comprar un apartamento o una casa decente y alquilarla a un precio razonable, lo más probable es que pueda cubrir fácilmente sus pagos hipotecarios y, posiblemente, aún obtener algún beneficio.

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