Observatorios astronómicos en la 4.ª región

La 4.ª región, conocida como Región de las Estrellas, comprende La Serena, Coquimbo, Valle del Río Elqui y Ovalle. Posee cielos que son conocidos mundialmente por ser los más claros y limpios. Gracias a las condiciones climáticas se producen 345 noches despejadas en el año.

Los observatorios astronómicos en la cuarta región son el Cerro Tololo, La Silla (ESO), Las Campanas y el Municipal Cerro Mamalluca.

Observatorio Interamericano de Cerro Tololo

El Observatorio Interamericano de Cerro Tololo está en la Región de Coquimbo, en las cercanías de Vicuña. Pertenece a la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA), un consorcio de universidades estadounidenses y latinoamericanas, donde participa la Universidad de Chile.

El Observatorio Interamericano de Cerro Tololo fue inaugurado el 7 de noviembre de 1967 con la presencia del presidente Eduardo Frei Montalva.

Actualmente el observatorio cuenta con 5 telescopios. Acompañan al Blanco de 4 metros el de 1,5 metros, el de 0,9 m, el YALO de 1 m, además del Curtis/Schmidt.

Observatorio astronómico La Silla

Se ubica a 156 km al norte de La Serena y a 96 km de La Higuera. Se accede por la Panamericana Norte, km 598, desvío al este por 34 km. Se encuentra a una altura de 2.440 m.s.n.m.

El observatorio de La Silla está dotado de trece telescopios de gran magnitud. Su telescopio principal, de tipo reflector, mide 3,6 metros de diámetro y pertenece a la Agrupación Europea para la Observación Astronómica en el Hemisferio Sur.

Las visitas son restringidas, por lo que debe solicitarse el cupo con anticipación.

Observatorio astronómico Las Campanas

Se ubica a 157 km al norte de La Serena y a 94 km de La Higuera. Se accede por la Panamericana Ruta 5 en dirección norte. Tras 125 km se llega al cruce; desde el desvío hasta el observatorio son 32 km.

Es un moderno observatorio ubicado bajo los cielos más nítidos del mundo, a una altura de 2.510 m.s.n.m.

Las Campanas posee amplia capacidad para la observación del universo, obteniendo fotografías de gran nitidez. Posee 4 telescopios y está equipado con elementos auxiliares. Su telescopio principal es de 2,5 metros de diámetro.

Las visitas son restringidas, por lo que debe solicitarse el cupo con anticipación.

Observatorio Cerro Mamalluca

Está ubicado a 9 km al noreste de Vicuña, a 60 km al este de la ciudad de La Serena y a 565 km de Santiago. Posee una altitud de 1.200 m.

Está abierto a todo tipo de público y todas las noches del año para turistas aficionados a la astronomía, sujeto solo a condiciones climáticas imprevistas.

Existen guías especializados que dan charlas explicativas. La duración de la visita es de dos horas aproximadamente.

Ignacio Molina www.waytogochile.com