Perspectivas del lavado en seco: del percloroetileno a los hidrocarburos

Jordi Casas

12 de marzo · 457 palabras

Perspectivas del lavado en seco: del percloroetileno a los hidrocarburos - Productos

El Percloroetileno (PERC) ha sido el disolvente estrella de las tintorerías debido a su eficiencia en la calidad del lavado y las condiciones de trabajo, así como por la optimización de la maquinaria, lo que permitía ahorrar energía y disolvente.

Sin embargo, a partir de los años noventa, el aumento de la conciencia ambiental y las regulaciones cada vez más estrictas, junto con los problemas medioambientales y de salud, han llevado a la búsqueda de alternativas más sostenibles.

La solución principal que se está consolidando en Europa y EE. UU. son los hidrocarburos, que tienen una mayor efectividad en la limpieza que las siliconas y son más económicos que el PERC, que sigue aumentando su coste.

Aunque hay otras opciones en experimentación, como el Rynex y K4, la industria de las tintorerías está en una carrera contrarreloj para encontrar una alternativa al PERC antes de la prohibición total en EE. UU. en el 2020.

En Europa, la directiva europea 1999/13/CE está promoviendo la sustitución del PERC a medio plazo.

El Percloroetileno ha sido hasta fechas muy recientes el absoluto rey de las tintorerías. En su momento fue un gran avance respecto a los disolventes anteriores (bencinas, petróleo y sobre todo tricloroetileno) ya que el PERC mejoraba mucho la calidad del lavado y las condiciones de trabajo del tintorero.

Paralelamente la industria mejoraba cada vez más la maquinaria lo que optimizaba la eficiencia del trabajo de lavado. Se pasó de circuitos abiertos a circuitos cerrados para los disolventes lo que ahorraba gran cantidad de percloretileno y rebajaba costes. A la vez se perfeccionaron tanto los sistemas de destilado como de secado. Con esto se ahorraba tanto energía como disolvente y se mejoraba también la calidad del lavado.

Pero a partir de los años noventa del siglo pasado el PERC empezó a encontrar problemas y competidores. Por un lado, el aumento de conciencia ambiental en la sociedad; por otro, normas y leyes cada vez más restrictivas y problemas intrínsecos del mismo PERC como su excesiva agresividad con algunas prendas, sus problemas medioambientales y para la salud humana y el continuo aumento de precio le han dejado en una situación de clara desventaja respecto a nuevos disolventes (los disolventes alternativos) y la industria ha iniciado una carrera contra reloj para sustituirlo.

Por ejemplo para 2020 en Estados Unidos estará totalmente prohibido el Percloroetileno para el lavado en seco y en ese país los hidrocarburos lo están sustituyendo rápidamente. En Europa la directiva europea 1999/13/CE limita y encarece el uso del percloretileno en las tintorerías y fomenta en el medio plazo su sustitución.

La alternativa que se está consolidando tanto en Europa como en USA es la de los hidrocarburos. Han salido otras alternativas al PERC como las siliconas o el rynex y otras que están en experimentación pero no se están consolidando. Las siliconas tienen menor poder de limpieza que los hidrocarburos (índice de Kauri-butanol más bajo), es más caro y hay que pagar royalties a su fabricante. El rynex y el K4 aún están en periodo de experimentación.

Capítulo aparte merece el EcoDry Cleaning, una tecnología desarrollada por la multinacional española Servi Seco SA que se está desarrollando rápidamente en España y en la América Latina y que utilizando los hidrocarburos como disolvente los optimiza y ahorra tanto en agua como en electricidad. El EcoDry Cleaning se basa en limpiar el disolvente con cartuchos de cartón de fácil manejo y recambio. Este sencillo cambio permite: