Áudea - protección jurídica del software

Aunque no existe un consenso internacional uniforme sobre la protección que se debe otorgar a los programas informáticos (en Estados Unidos y Japón, por ejemplo, se protegen mediante patentes), en la legislación española están amparados por la Ley de Propiedad Intelectual, en su título VII «De los programas de ordenador».

Nadie duda de que el software es un producto del intelecto y forma parte de la actividad creativa del autor, aunque resulte difícil aplicar el concepto de originalidad a este tipo de obras. De este modo, queda amparado por la propiedad intelectual y no por la industrial, gozando de una serie de ventajas.

El plazo de protección de los derechos de autor es de 70 años tras la muerte del autor (si el titular es una persona jurídica, son 70 años desde la divulgación), frente a los 20 años que se establecen para las patentes. Además, esta protección es automática: nace en el momento en que una persona crea una obra y cubre la documentación preparatoria, las posibles versiones y los programas derivados. No obstante, un programa de ordenador puede ser protegido por patente mediante su inscripción registral, pero ello plantea el inconveniente de que todo el mundo pueda acceder al código fuente.

La propiedad intelectual concede al autor derechos de explotación que pueden ser transmitidos. Entre estos se incluye la posibilidad de otorgar diversas licencias, como las de uso o reproducción, de distribución o comercialización (se excluye el alquiler salvo pacto en contrario), o la licencia de transformación, que permite adaptar el programa a las necesidades del usuario o traducirlo. Sin embargo, aun sin la autorización del titular, la ley permite al usuario legítimo realizar la reproducción y transformación necesarias para la utilización del programa, corregir los errores indispensables, efectuar la copia de seguridad necesaria y estudiar en profundidad los principios que subyacen al programa.

En la denominada Sociedad de la Información no se pone en duda la importancia de estos valores y bienes inmateriales para la empresa. En lo que respecta al software, al no ser un producto tangible y al estar desarrollado en soportes informáticos que facilitan su copia, los derechos de la propiedad intelectual pueden infringirse con facilidad, por lo que conviene prestar especial atención a su protección jurídica, ya que en muchos casos cuentan con un valor superior a los activos materiales de la empresa.

Iván Ontañón Ramos
Departamento Legal
Áudea Seguridad de la Información
www.audea.com