Definición y Características de los Acuíferos Costeros

1.1 Definición de Acuíferos Costeros

Los acuíferos costeros son sistemas hidrogeológicos ubicados en regiones cercanas al mar, caracterizados por la interacción entre agua dulce y agua salada. Estos acuíferos desempeñan un papel fundamental en el abastecimiento de agua potable y en el mantenimiento de los ecosistemas costeros (Custodio & Llamas, 2010). Su principal característica es la presencia de una interfaz de mezcla entre el agua subterránea dulce y la intrusión de agua salina procedente del mar, lo que genera un delicado equilibrio hidráulico en el subsuelo (Bear et al., 1999).

Un acuífero costero puede definirse como una formación geológica capaz de almacenar y transmitir agua subterránea en regiones costeras, donde la proximidad al mar impone restricciones y dinámicas particulares al flujo y calidad del agua (Todd & Mays, 2005). La gestión sostenible de estos sistemas es crucial para evitar su degradación por intrusión salina y sobreexplotación.

1.2 Características Principales de los Acuíferos Costeros

Los acuíferos costeros presentan una serie de características distintivas que los diferencian de otros tipos de acuíferos continentales:

1.2.1 Interfaz Agua Dulce-Agua Salada

Debido a la diferencia de densidades entre el agua dulce y el agua salada, los acuíferos costeros desarrollan una zona de transición donde ambas masas de agua interactúan. Este fenómeno es descrito por la ecuación de Ghyben-Herzberg, la cual establece que, en condiciones de equilibrio, por cada metro que el nivel freático se eleva sobre el nivel del mar, la intrusión de agua salina se extiende aproximadamente 40 metros en profundidad (Custodio & Llamas, 2010).

1.2.2 Vulnerabilidad a la Intrusión Salina

Uno de los principales desafíos de los acuíferos costeros es su vulnerabilidad a la intrusión salina, un fenómeno que ocurre cuando la extracción excesiva de agua dulce provoca un desequilibrio en la presión hidráulica, permitiendo la intrusión del agua salada en el acuífero (Barlow, 2003). Este proceso reduce la disponibilidad de agua dulce y puede afectar la calidad del agua potable para comunidades costeras.

1.2.3 Relación con Ecosistemas Costeros

Los acuíferos costeros interactúan con diversos ecosistemas, como manglares, lagunas costeras y estuarios, los cuales dependen del flujo de agua dulce subterránea para mantener su equilibrio ecológico (Werner et al., 2013). La alteración de este flujo, ya sea por actividades humanas o por efectos del cambio climático, puede provocar la degradación de estos ecosistemas y afectar la biodiversidad local.

1.2.4 Factores Geológicos e Hidrogeológicos

La dinámica de los acuíferos costeros está influenciada por la geología local, incluyendo la permeabilidad de los materiales geológicos, la porosidad de las rocas y la topografía de la región (Bear et al., 1999). Acuíferos con alta permeabilidad, como los formados en arenas o calizas kársticas, son más susceptibles a la intrusión salina en comparación con aquellos formados en materiales menos permeables como arcillas o margas.

1.2.5 Impacto del Cambio Climático

El aumento del nivel del mar y la variabilidad en los patrones de precipitación están alterando la recarga de los acuíferos costeros y aumentando el riesgo de intrusión salina (Ferguson & Gleeson, 2012). La gestión de estos sistemas debe considerar medidas de adaptación y mitigación para garantizar su sostenibilidad a largo plazo.

1.3 Conclusiones

Los acuíferos costeros son sistemas hidrogeológicos complejos y fundamentales para el abastecimiento de agua en zonas costeras. Su dinámica está influenciada por la interacción entre agua dulce y salada, su vulnerabilidad a la intrusión salina y su relación con ecosistemas costeros. El conocimiento de sus características y amenazas es esencial para el diseño de estrategias de gestión sostenible y conservación.

Referencias

• Barlow, P. M. (2003). Ground Water in Freshwater-Saltwater Environments of the Atlantic Coast. U.S. Geological Survey Circular 1262.

• Bear, J., Cheng, A. H., Sorek, S., Ouazar, D., & Herrera, I. (1999). Seawater Intrusion in Coastal Aquifers: Concepts, Methods, and Practices. Springer Science & Business Media.

• Custodio, E., & Llamas, M. R. (2010). Hidrología Subterránea. Omega.

• Ferguson, G., & Gleeson, T. (2012). Vulnerability of coastal aquifers to groundwater use and climate change. Nature Climate Change, 2(5), 342-345.

• Todd, D. K., & Mays, L. W. (2005). Groundwater Hydrology (3rd ed.). Wiley.

• Werner, A. D., Bakker, M., Post, V. E. A., Vandenbohede, A., Lu, C., Ataie-Ashtiani, B., ... & Barry, D. A. (2013). Seawater intrusion processes, investigation, and management: Recent advances and future challenges. Advances in Water Resources, 51, 3-26.