“Don dólar quirófano”: el turismo médico crece un 25% en 4 años

Casi 100 millones de dólares al año dejan los 9.000 extranjeros que viajan a Argentina para operarse en centros médicos y estéticos privados. Esto es solo apto para pacientes de clase media y alta.

En el mundo hay un solo lugar donde los cuadros de la reina de Inglaterra, Isabel II, y del 'Padre de la Patria' argentino, José de San Martín, están juntos uno al lado del otro. En el Hospital Británico de Buenos Aires, esta es una de las entidades que, para mejorar sus ingresos, recibe solo pacientes extranjeros que vienen específicamente a un procedimiento quirúrgico programado. Esto se convirtió en una fuente de divisas que, exponencialmente, creció más de un 25% en los últimos cuatro años y que recobró una mayor importancia desde las restricciones cambiarias.

Este ingreso de dinero por turismo médico o estético creció: más de 71,4 millones de dólares en 2009; en 2010, más de 80,7; en 2011 dio un brinco con más de 95,1 millones; y en julio de 2012 fue de 57,2 millones de dólares. Lo revela un informe del Ministerio de Turismo de la Nación.

Llegan más de 9.000 pacientes por año a nuestro país en busca de especialidades como bypass cardíacos, implantes de busto, tratamientos dentales, liftings faciales o angioplastias.

Hace cuatro años se quedaban unos ocho días en el país y gastaban, en promedio, 960 dólares diarios. El año pasado, prolongaron su estadía a 10 días y gastaron 1.100 diarios, según precisa el reporte oficial. Se trata de servicios médicos VIP, que contrastan con la realidad de hospitales públicos de Argentina y barreras económicas que impiden el pleno acceso a la salud de la población más vulnerable. Aquí se posponen cirugías por falta de insumos, hay pacientes que viven una odisea para conseguir turnos y hasta se opera bajo la tenue luz de una linterna, como sucedió en el Chaco, cuando un quirófano se quedó sin electricidad.

Las operaciones o tratamientos de pacientes del exterior se pactan en dólares, previo envío de un presupuesto, dado que la moneda norteamericana sirve como valor de referencia a nivel internacional. 'En cualquier caso, los precios de las intervenciones están dentro de los parámetros de los valores nacionales y eso es lo que hace a la Argentina competitiva en turismo médico', explicó Sebastián Dates, director de Relaciones Institucionales del Británico. Luego, la facturación se realiza en pesos argentinos, al tipo de cambio oficial vigente. El Hospital Universitario Austral - donde hace un año le extirparon la glándula tiroides a la presidenta Cristina Kirchner - cuenta con un Departamento de Pacientes Extranjeros, que en 2012 registró 130 visitas. 'La cifra experimentó un aumento progresivo en los últimos años y un 20 por ciento más con respecto al año anterior', señaló a Clarín el médico clínico Diego Bernárdez, coordinador del área. Atiende a pacientes de Uruguay, Paraguay, Bolivia y, en menor medida, de Centroamérica, Estados Unidos y Europa. 'Las principales especialidades que requieren son la patología mamaria, la patología de cabeza y cuello, traumatología y cardiología, y, en alta complejidad, la cirugía cardíaca, la neurocirugía y el trasplante hepático', puntualizó Bernárdez. En el Austral, los extranjeros 'pueden pagar en dólares o en pesos, aunque generalmente pagan en pesos argentinos'.

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